Les ventes aux enchères du printemps pendant deux semaines à succès dépassent 2,5 milliards de dollars

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Onze records d'enchères pour artistes - dont six par des femmes - ont été battus jeudi soir lors de deux ventes chez Sotheby's.

Par Scott Reyburn

Deux semaines à succès de ventes nocturnes sous chapiteau se sont terminées à Manhattan jeudi soir avec des ventes aux enchères doubles Sotheby's d'étoiles montantes et de noms contemporains établis qui ont levé un total de 283,4 millions de dollars – et battu 11 records pour des artistes, dont six par des femmes. Cela a poussé le total cumulé de diverses ventes de printemps chez Sotheby's, Christie's et Phillips à plus de 2,5 milliards de dollars.

« Le marché est plus fort que jamais », a déclaré le concessionnaire new-yorkais David Benrimon, ajoutant : « La vente de Macklowe a rapporté près d'un milliard de dollars. Il faisait référence à la vente aux enchères record de 922 millions de dollars de Sotheby's pour la collection Macklowe, qui s'est terminée lundi alors que l'indice S&P continuait de baisser.

"Quand les marchés boursiers plongent", a ajouté Benrimon, "les gens cherchent à investir dans l'art. C'est plus tangible. Le marché de l'art est à l'épreuve des balles."

En effet, avec la vente aux enchères Sotheby's de la collection Macklowe et Phillips établissant son record d'entreprise pour une vente publique mercredi soir, le haut de gamme du marché de l'art semble toujours en plein essor malgré la récente baisse des stocks, provoquée par les inquiétudes croissantes concernant l'impact de l'inflation et la guerre en Ukraine.

Les résultats semblaient approuver l'évaluation optimiste du dernier rapport annuel sur le marché mondial de l'art d'Art Basel et d'UBS, qui a déclaré que les ventes d'art internationales s'étaient "fortement remises" de la pandémie de coronavirus, avec des ventes atteignant environ 65,1 milliards de dollars en 2021, en hausse de 29% par rapport à l'année dernière.

Mais certains experts, conscients du récent effondrement soudain du marché des NFT, ou jetons non fongibles, ont noté que tôt ou tard, le monde de l'art serait à nouveau affecté par des événements dans le monde entier.

"L'art a tendance à être un marché à la traîne", a déclaré Doug Woodham, associé directeur d'Art Fiduciary Advisors, une société basée à New York qui fournit des conseils financiers liés à l'art. "Les capitaux spéculatifs ont afflué sur le marché à la fin des années 1980, puis les actions se sont effondrées en 1990", a ajouté Woodham, un ancien cadre de Christie's, rappelant l'effet de l'invasion du Koweït par l'Irak. "Le marché de l'art ne s'est effondré qu'en 1991."

Woodham, ainsi que de nombreux observateurs du marché, ont noté les grandes quantités de capitaux internationaux investis dans les œuvres de jeunes peintres prometteurs, dont certains ont généré des rendements massifs à court terme pour les spéculateurs.

L'année dernière, les ventes aux enchères mondiales de peintures d'artistes de moins de 40 ans ont grimpé à 259,5 millions de dollars, soit une augmentation de 177% par rapport à 2020, selon les données fournies par Artprice, une société française d'analyse des enchères.

Désireux de sauter dans ce train en marche rapide, Sotheby's a imaginé un nouveau format de vente appelé "The Now", axé sur les œuvres des noms les plus convoités du moment. Sur le papier, cette offre de 23 lots était censée être l'acte d'échauffement pour la vente principale d'œuvres d'artistes contemporains établis, mais avec tant d'attention - et d'argent - concentrée sur des noms plus jeunes, pour beaucoup, c'était la soirée de événement principal.

Comme des poussins affamés dans un nid, les banques des membres du personnel de Sotheby's ont crié des offres par téléphone alors que le lot 1, le tableau de 2020 "Falling Woman", de l'artiste new-yorkaise Anna Weyant, a donné le ton. Estimé entre 150 000 et 200 000 dollars, il s'est vendu à un enchérisseur en ligne pour 1,6 million de dollars, battant le record de 1,5 million de dollars établi pour l'artiste chez Christie's la semaine dernière.

Les artistes féminines et les artistes de couleur ont continué d'être les forces dominantes sur le marché des œuvres de jeunes contemporains. Sotheby's a fièrement annoncé avant la vente "The Now" que, pour la première fois, les femmes artistes étaient plus nombreuses que les hommes lors de l'une de ses ventes aux enchères.

Capitalisant sur la représentation des États-Unis par Simone Leigh à la Biennale de Venise (où l'une de ses sculptures a également remporté un Lion d'or), Sotheby's a inclus la tête féminine grandeur nature "Birmingham", à partir de 2012. Cela a déclenché une autre frénésie alimentaire de concurrence téléphonique, le marteau est finalement tombé à un record de 2,2 millions de dollars, soit 10 fois l'estimation supérieure de prévente.

Les peintures complexes et multicouches de Christina Quarles, basée à Los Angeles, ont impressionné les critiques et les visiteurs de l'exposition centrale de la Biennale. Cette reconnaissance a semblé dynamiser son marché, avec la toile 2019 "Night Fell Upon Us Up On Us" atteignant un record de 4,5 millions de dollars. La précédente vente aux enchères pour ses œuvres avait été de 685 500 $.

Au total, la vente "The Now" a permis de récolter 72,9 millions de dollars, toutes les œuvres vendues et neuf artistes atteignant de nouveaux sommets. Les peintres américains admirés Avery Singer (4,9 millions de dollars) et Jennifer Packer (2,3 millions de dollars), tous deux âgés de moins de 40 ans, figuraient également parmi les records.

"Au cours des cinq dernières années, tant d'argent a été consacré aux artistes jeunes et à mi-carrière", a déclaré Woodham. "Le genre d'art que le capital spéculatif a chassé a tendance à chuter le plus."

Les estimations sur la vente d'œuvres de noms contemporains plus célèbres qui ont suivi étaient régulièrement plus élevées, mais avec les enjeux financiers augmentés, Sotheby's, comme Christie's et Phillips, a tenté de protéger ses lots de grande envergure contre l'échec avec des prix minimums garantis promis par des tiers. Sur les 27 lots proposés, huit étaient assurés de se vendre grâce à ce mécanisme.

Le gros lot de la soirée était l'imposante peinture encadrée d'or de Francis Bacon "Study of Red Pope 1962, 2nd Version 1971". Bien que garanti par Sotheby's, aucun tiers n'a promis de garantie, peut-être au courant qu'il avait déjà échoué aux enchères en 2017. Néanmoins, il s'est vendu pour 46,3 millions de dollars à un enchérisseur.

Seuls deux records d'artistes ont été établis lors de cette deuxième session. Le peintre abstrait d'origine irlandaise Sean Scully a atteint un nouveau sommet. La peinture "Song" de Scully en 1985, une harmonie de rayures bleues, jaunes et orange, a clôturé la vente en beauté avec un prix de 2 millions de dollars.

La vente contemporaine de Sotheby's, la dernière d'une série marathon d'enchères nocturnes, a levé 210,5 millions de dollars sur 27 lots. Les enchères ont été sensiblement plus modérées après toute l'excitation de la vente "The Now".

William O'Reilly, le président new-yorkais de Dickinson, les conseillers privés et les marchands d'art, a déclaré que la concurrence lors de la deuxième vente était plus modérée car Sotheby's devait proposer des estimations élevées pour sécuriser les œuvres. Et les goûts changeaient.

"C'est le nouveau traditionnel", a déclaré O'Reilly, décrivant les œuvres produites par les artistes contemporains les plus célèbres au monde, décédés ou âgés de plus de 40 ans. "C'est pour les connaisseurs".

Bien que cette série d'enchères printanières ne puisse être qualifiée que d'un succès, les professionnels du commerce de l'art ont exprimé leur inquiétude quant au marché au cours des prochains mois, en particulier si la hausse de l'inflation et des taux d'intérêt fermait le robinet de ce que l'on appelle couramment l'argent », ou la dette bon marché, qui a acheté tant d'œuvres d'art coûteuses aux enchères.

Todd Levin, un conseiller en art basé à New York, a déclaré que lorsque les marchés de l'art plongent, le problème est l'offre plutôt que la demande.

"Ce n'est pas tant que les prix de l'art baissent", a-t-il déclaré. "Vous ne voyez tout simplement pas de grandes œuvres sur le marché. Elles disparaissent. Elles restent sur les murs des collectionneurs."