Des pierres de curling glissent vers Pyeongchang depuis l'Écosse

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Pour ceux qui ne sont pas familiers avec le curling, la vue doit être plutôt déroutante : les athlètes glissent des rochers lisses et lourds sur une plaque de glace pour frapper d'autres pierres hors du chemin, tout en essayant de se rapprocher le plus possible du point central. Ce qui semble être un mélange de jeu de palets et de pétanque sur glace, le curling est l'un des sports les plus populaires des Jeux olympiques d'hiver. Mais avez-vous déjà beaucoup réfléchi à la pierre lancée sur le ring ?

Les pierres utilisées à Pyeongchang sont toutes fabriquées avec précision et proviennent toutes d'une petite île inhabitée à 10 milles au large de la côte sud-ouest de l'Écosse, Ailsa Craig.

Ailsa Craig est à seulement 245 acres. Mais ce qui rend l'île spéciale, ce sont ses ressources en granit. Ailsa Craig abrite deux types spécifiques de granit qui sont parfaits pour les pierres de curling.

La pierre de curling se décompose en deux parties : la bande de roulement – ​​la partie de la pierre qui glisse sur la glace – et la bande de frappe – la partie de la pierre qui entre en contact initial avec les autres pierres.

Chaque partie de la pierre est fabriquée à partir d'un type de granit différent ; la bande de roulement est en granit Blue Hone, tandis que la bande de frappe et le reste du corps principal sont composés d'Ailsa Craig Common Green.

Le raisonnement derrière les différents maquillages de pierre est assez simple. Ailsa Craig Common Green a une résistance aux chocs plus élevée que la plupart des granits, ce qui lui permet de mieux rebondir contre les autres pierres à la vitesse à laquelle il glisse sur la glace.

Blue Hone, à l'inverse, n'absorbe pas très bien l'eau, ce qui signifie qu'il est moins susceptible d'absorber l'eau lorsqu'il est assis sur la glace pendant de longues périodes. Cela serait un gros problème pour les curleurs, car le gel répété de l'eau à l'intérieur des pierres les ferait s'éroder et se fissurer.

Les deux pierres sont ensuite scellées avec une résine époxy - un type d'adhésif qui ne prend pas - pour empêcher la colle de se fissurer lors des changements de température extrêmes que subissent les pierres de curling.

Avec toutes les pierres pour les Jeux olympiques d'hiver de 2018 provenant d'Ailsa Craig, une entreprise a fait le monopole de l'industrie.

Kays of Scotland détient les droits exclusifs sur les carrières de granit d'Ailsa Craig depuis 1851; ils sont impliqués dans la fourniture des pierres de curling olympiques depuis 1924 à Chamonix, en France, et sont le fournisseur exclusif des Jeux depuis 2006 à Turin, en Italie. Chaque pierre produite par Kays of Scotland pour les Jeux olympiques de 2018 pèse précisément 19,1 kilogrammes, soit un cheveu de plus de 42 livres.

Kays est devenu le seul fabricant de pierres de curling pour les Jeux olympiques d'hiver après que la Canada Curling Stone Co. ait fourni les pierres des jeux avec du granit Trefor en 2002 à Salt Lake City.

Alors la prochaine fois que vous regarderez le curling olympique - qui commence ses compétitions de médailles masculines et féminines ce week-end - rappelez-vous que si les meilleurs athlètes du sport viennent du monde entier, les meilleures pierres du sport viennent d'une île environ 233 fois plus petite que Martha's Vineyard .